Hampi

Hanuman Temple

Heute ist unser 7. und auch letzter Tag in Hampi, bevor wir mit dem Nachtbus nach Gokarna an die Westküste fahren. Halt, warte, wieso denn Hampi? Sollten die beiden nicht schon längst woanders sein? Eigentlich ja. Unser Aufenthalt hier war ursprünglich für 3 Nächte geplant, bis Ewa dachte ein kühler Lassi (indisches Joghurtgetränk) in einer kleinen Strassenbar wäre nach 4 Stunden Fussmarsch in der heissen Sonne wohl verdient und somit eine gute Idee. Am nächsten Tag fuhr unser Bus nach Gokarna ohne uns ab, da sie mit Fieber und Magenschmerzen im Bett lag. Und nachdem es ihr wieder besser ging, waren alle Buse bis heute ausgebucht.

Aber zum Glück gibt es schlimmere Orte als Hampi, an denen man festsitzen kann. Inmitten von Reisfeldern und Bananenplantagen liegen meilenweit die faszinierenden Ruinen von Tempeln und königlichen Pavillons verstreut. Als wir zum ersten Sonnenuntergang den Aufstieg auf den Hanumantempel, auch Affentempel genannt, gewagt haben, bot sich uns einer der schönsten Landschaften, die wir bisher in Indien gesehen haben. Aber alle Ecken und Enden von Hampi zu besichtigen, bedeutet Laufen, Laufen und nochmals Laufen. Ich glaube, seit dem Aufstieg auf Girnar Hill, hatten wir nicht mehr so einen Muskelkater. Und hier ist es nur noch ungefähr 10 Grad heisser.

Hat man von all den Tempeln und Ruinen erst mal genug, kann man auf den Hügeln rund um Hampi herumwandern (die Landschaft erinnert irgendwie an einen Nationalpark im Westen der USA) und sich fragen, wie die seltsamen Felsformationen zustande kamen, die man hier findet.

Ewa vertrat die Ausserirdischen- oder die Eiszeit- Bum- Bäng-Theorie. Damien hatte zwar nichts gegen die Eiszeit, fragt sich bei Bum-Bäng allerdings, ob 5 Jahre Geographiestudium wirklich sinnvoll sind. Eigentlich waren auch nur Millionen Jahre Erosion und vulkanische Aktivität dafür verantwortlich, aber macht ja nichts. Manchmal reicht es halt, wenn man seinen Reiseführer aufschlägt.

Traditional Thali

Eine andere Möglichkeit ist es, bis zum nächsten Dorf zu laufen, dass ein wenig ursprünglicher ist als Hampi und eine wesentlich geringere Touristenpopulation aufweist. Dort konnte man in einem kleinem Café ein traditionelles Thali geniessen, welches auf Bananenblättern serviert und (wie sich's gehört) mit den Fingern gegessen wird.

Aber heute abend verlassen wir also Hampi und freuen uns noch einmal auf ein paar unbeschwerte Tage am Strand bevor wir uns noch weiter im Süden mit Mysore wieder mal in eine indische Grossstadt wagen. Und danach sind wir am überlegen, ob wir nicht im Indira Gandhi Naturreservat ein paar Tiger oder Elefanten fangen.

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Hanuman Temple

C'est aujourd'hui notre 7ème jours à Hampi et nous prenons le bus ce soir pour Gokarna. Quoi ? encore Hampi ? Ne devraient ils pas être ailleurs maintenant ? Oui, notre plan était de rester 3 jours, mais Ewa a eu la bonne idée de prendre un lassi (yaourt liquide frais) dans un petit restaurant de rue que nous ne recommanderons pas... Le jour suivant le bus est parti sans nous pendant que Ewa restait fiévreuse et avec des crampes d'estomac dans notre chambre d'hôtel. Et quand elle s'est sentie mieux, les bus étaient complets pour les jours suivants.

Mais nous aurions pu rester coincé dans un pire endroit. Les ruines de temples et de palaces sont dispersées dans un paysage de plantations de riz, de bananiers, de palmeraies et de formations rocheuses étranges. Il faut compter quelques jours pour faire le tour des sites d'intérêts mais des semaines pour explorer tous les recoins. Si une bonne solution pour se déplacer est de louer une moto ou un vélo, nous avons choisi de faire le tour à pied. Nos jambes ne nous avaient pas fait autant souffrir depuis les 10000 marches de Ginar Hill.

Il fait vraiment très chaud et on a un peu souffert. Ici, pas de brise marine pour se rafraichir. Il va falloir s'habituer puisque plus nous descendrons vers le sud et plus il fera chaud. Et plus il y aura de moustiques... Quoi qu'il en soit, le premier soir, quand nous sommes montés au Hanuman Temple, le temple des singes, pour admirer le couché de soleil sur Hampi, nous avons découvert le plus joli des paysages que nous avons rencontré depuis le début de notre séjour en Inde.

Hampi Landscape

Une fois que nous avons eu notre dose de temples, nous nous sommes promenés dans ces formation rocheuses ocre qui pourraient bien figurer dans un parc du sud ouest américain. Difficile d'imaginer comment ces gros boulet de pierres se sont empilés de la sorte. Selon Ewa, c'est soit le fait d'extraterrestres soit une histoire d'ère glacières bla bla bla. Damien est d'accord avec l'ère glacière mais ce demande si 5 ans d'étude en géographie justifie le "bla bla bla". Nous feront finalement confiance à notre guide qui explique que des millions d'années d'activité volcanique et d'érosions sont à l'origine de ces paysages.

Nous avons pris notre meilleurs repas ici dans un village voisin, au Hoova café. Seule sur une terrasse ombragé, la maitresse de maison nous a préparé un traditionnel Thali servie sur une feuille de bananier.

Ce soir, nous quitterons Hampi pour quelques jours de plage à Gokarna. Apres ça, c'est promis, nous nous remettrons en route. Destination suivante, la ville de Mysore. Ensuite nous irons à la rencontre des tigres et des éléphants sauvages du Indira Gandhi Wildlife Sanctuary.

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Today is our 7th and last day in Hampi before leaving for Gokarna with the bus tonight. Hey wait, still Hampi? Shouldn't they be somewhere else by now? And yes, we planned to stay only 3 days but then Ewa had the fabulous idea she well deserved a cold Lassi in a small street café after 4 hours walk in the hot sun. The next day our bus left without us while Ewa was lying with fever and stomac pains in our hotel bed. And when she was feeling better the next day the bus was already fully booked for the next days.

But there are worst place possible to be stuck than here. The temples and ruins scattered within miles over a landscape of rice paddies, palm groves and banana plantations and you can wander around them for hours. But you can count on spending several days if you want to see all the nooks and crannies. I think our legs didn't hurt that much since we did the 10000 steps up to Girnar Hill. And you just have to add like 10 degrees in temperature and you get the picture. But anyhow when we first went up the Hanuman Temple, also called the monkey temple, to admire our first sunset over Hampi, we saw one of the most beautiful landscapes we have seen so far in India.

And if you feel you had your fair share of temples and ruins you can still wander around the hills around Hampi (the landscape here kind of reminded us of a National Park in Western USA) and wonder how this heaps of giant stone boulders ended up here. Ewa was going with a alien or ice -age-bing-bang-theory. Damien didn't mind the ice age but the big-bang made him wonder if 5 years of geography studies are really necessary... At the end everything can be explained by millions of years of erosion and volcanic activity. Sometimes it's enough to actually open your guidebook.

Another activity consists of walking to the next small village which is more typical and less touristy than Hampi. You can even eat in a small café the exactly same dish as the owners which comes in banana leaves and has to be properly eaten with your right (and only the right) hand.

But today we are leaving Hampi for some more days of beach fun before we actually dare to go back to reality and our next big city, Mysore. Plans after that? We don't know exactly but there are good chances that we might try to catch a tiger or an elephant in the Indira Gandhi Widlife Sanctuary....

Goodbye Goa

Unser letzter Tag in Goa bevor es heute abend mit dem Nachtbus nach Hampi weitergeht.

Viel zu sagen über unseren Aufenthalt in Palolem Beach gibt es eigentlich nicht, da unser Programm ja überwiegend aus relaxen bestand. Was wir ja auch zu Genüge getan haben. Karneval haben wir leider verpasst, da wir in Panaji, der Hauptstadt Goas, feststellen mussten, dass er jeden Tag in einem anderem Teil Goas gefeiert wird und es da schon zu spät war, um mit dem Bus noch weiterzufahren. 5 Stunden Busfahrt hin und zurück für fast nichts, aber da die Stadt auch so sehr schön war, hat uns das nicht weiter gestört.

Goa war in mancher Hinsicht besser, aber auch anders als es wir es uns vorgestellt haben. Warum besser? Ehrlich gesagt, erwarteten wir nicht einen so schönen, ruhigen und vor allem blitzsauberen Strand vorzufinden. Und anders? Vom ursprünglichen Hippie-Vibe ist hier nicht mehr viel zu spüren. Stattdessen findet man hier im Süden viele europäische Langzeitgäste um die 60, die schon seit Jahren immer wieder nach Goa kommen. Am Strand reihen sich Bars, Restaurants und Hütten, aber glücklicherweise alle aus Bambus, was ein harmonisches Gesamtbild ergibt. Betonbauten sind hier noch verboten. Hoffentlich bleibt das auch so, da sich die Strände im Süden anscheinend rasend schnell entwickeln. Laut dem Besitzer unserer Strandbar, der aus Indien kommt und mit einer Britin verheiratet ist, bestand Palolem noch vor 10 Jahren nur aus zwei Bars und ein paar Strandhütten. Dann fand eine kleine Szene in "The Bourne Identity" auf diesem Strand statt und der Boom begann.

Wir hatten hier auf jeden Fall ein paar wirklich unbeschwerte Tage. Super Unterkunft ("The Nest", falls mal jemand nach Goa möchte) super Essen, viel Sonne, Meer, Frisbee spielen etc.. Wir beide fanden hier etwas für unser Glück, Ewa ihr Jogging morgens am Strand und Damien ein eisgekühltes Bier. Man könnte meinen, man wäre im Urlaub. Und ganz Wichtig: wir konnten endlich den neusten Tarantino Film " Django Unchained" sehen, dessen Filmstart wir daheim ja leider verpasst haben. Im Freiem in einer Bar, auf einer winzigen Leinwand und auf einer gebrannten Dvd, aber ganz viel Atmosphäre.

Aber Goa hat mit dem Rest von Indien wirklich nicht viel gemein und wir sind trotz leichtem Abschiedsschwermut froh wieder in die Wirklichkeit und das damit verbundene Chaos zurückzukehren. Und seien wir ehrlich, nach Hampi erwarten uns mit Gokarna noch ein paar weitere Tage Strandidylle bevor wir nach Kerala in den Süden, Süden Indiens aufbrechen.

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"Mustache too sir ? "

Aujourd'hui, nous profitons de notre dernière journée à Goa. Ce soir, on prendra le bus pour Hampi.

Le but de notre visite ici était de se reposer. Et c'est exactement ce que nous avons fait et il n'y a donc pas grand chose à raconter. Nous sommes allés à Panaji, capital de Goa pour assister au Carnaval mais on a appris sur place qu'il s'était déplacé ailleurs. La ville était néanmoins agréable et on a pas regretté les 5h de bus aller / retour.

Goa est assez différent que ce que nous imaginions. Nous ne pensions pas trouver une plage aussi belle, calme et surtout propre ici en Inde. Par contre de l'ambiance Hippie il ne reste pas grand chose. On trouve ici un mélange de jeunes européens qui cherche le soleil pour pas trop chère et de cinquante ou soixantenaires qui viennent à Goa depuis plusieurs années pour fuir l'hiver. Assez peu d'indiens, sauf le weekend.

Sur la plage de Palolem, les bars restaurants et cabanes sont les uns à côté des autres et sont tous construit en bois. Il est encore interdit ici d'utiliser le béton pour construire des bâtiments et c'est tant mieux pour le paysage. Il y a 10 ans, sur cette plage a été tourné "La memoire dans la peau". Il n'y avais alors que un bar et quelques cabanes mais tout a rapidement changé. Mais l'ambiance reste encore très éloignée de celle du nord de Goa où les hôtels et les boites de nuit ont envahis les plages.

Nous avons passé une très bonne semaine ici. Bien reposante, loin du chaos indien. Dans un endroit sympathique (The Nest Beach Huts pour ceux qui seraient tentés) à profiter de la mer et du soleil. A jouer au frisbee et à manger un peu plus que d'habitude... Chacun a trouve ici quelque chose pour son bonheur, Ewa son jogging le matin sur la plage et Damien des bières fraîches. Ah oui ! Nous avons aussi pu voir le film Django Unchained que nous avion manqué de quelques jours avant notre départ. Encore un bon Tarantino, même projeté sur un drap depuis une copie pirate... 

Ah ça sentait bon les vacances... mais nous sommes excités de retourner dans le chaos indien. Quoi qu'il en soit, après Hampi, on sera de retour à la plage à Gokarna au Karnataka. Le nouveau paradis hippie... ils doivent bien être quelque part ces gens là...

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This is our last day in Goa before we leave tonight to go to Hampi.

Not much to say about our stay in Goa because our main reason for being here was mainly relaxing. And after a week we can honestly say that this is pretty much all we did. We even missed out on the carnival because after reaching Goas capital we found out that they celebrate carnival each day at a different place and at that time it was already too late to head to the actual place. 5 hours in the bus for not much but the city was actually really nice and so it wasn't a real problem after all.

Goa itself was in one way better but also very different from what we imagined. Why? Honestly, we didn't expect to find such a nice, quiet and (most importantly of all) clean beach. But from the original Hippie Vibe isn't much left. We mostly met middle aged Europeans who have come to Goa for many years and stay here for several months until the winter in Europe has passed. At the beach there is one bar, restaurant and beach hut after the other but all made out of bamboo what creates a harmonic picture. Concrete is still not allowed here and we hope it will stay that way. But the beaches in the South of Goa are developing really fast. The owner of our beach bar, told us that only 10 years ago there were only 2 bars and a few beach huts on Palolem Beach. And then there took one tiny little scene in "The Bourne Identity" place on that beach and everything started to change.

But anyhow, we had some carefree days over here. With a lot of sun, a perfect place to stay ("The Nest" if somebody is interested by coming to Goa), swimming, playing Frisbee etc... Everbody found something to make him happy. For Ewa that would be a run in the morning on the beach and for Damien some good cold beer. At last but not least we were finally able to see the last Tarantino movie "Django Unchained", because we missed the release date back home. In a Bar in the open, on a really small screen and coming probably from a pirate Dvd, but also with a lot of atmosphere. 

You could almost think you're on Holiday. But Goa isn't really India as we know it and even if we are a little bit sad to leave this place we are also excited to go back to reality and the chaos which comes with that. And anyway, after Hampi we will head to Gokarna where some more days on the beach are waiting for us before we will go to Kerala in the Real South of India.

Ahmedabad to Goa

Seit unserer letzten Nachricht aus Junagadh ist ein bisschen Zeit vergangen und nach Zwischenstopps in Ahmedabad, Mandu und Aurangabad sind wir nun in Indiens Althippie-Paradies Goa.

Nachdem wir Junagadh einen Tag früher als geplant verlassen haben (mit einem grossem Dankeschön seitens unserer doch etwas strapazierten Lungen) ging es weiter nach Ahmedabad, der grössten Stadt des Staates Gujarat. Da wir immer noch darauf warteten, dass die kanadische Botschaft in Berlin die Travel und Work Visa- Verteilung endlich eröffnet, war Ahmedabad eher ein Muss-Ziel, um in Internet und Post-Nähe zu sein. Lust auf eine weitere indische Grossstadt hatten wir dabei eigentlich nicht. Aber wie so oft, wenn man eigentlich gar nichts von einem Ort erwartet, waren wir sehr positiv überrascht. Die Stadt erwies sich als überraschend modern und die Leute waren ebenso freundlich wie in Junagadh.Und eine Stadt mit sehr gegensätzlichen Erlebnissen. Wir hatten hier zwar bislang das schlimmste Hotelzimmer (im Keller ohne Fenster und sehr zweifelhaftem Geruch), aber auch das hilfreichste und professionellste Personal. Trafen auf den ehrlichsten Rickshaw-Driver (nur 15 Rupees fuer eine 10min Fahrt), aber auch den unehrlichsten (wollte 500 Rupees fuer die selbe Strecke, und kein Mittel ihn herunterzuhandeln). Nur zum Vergleich: wir hatten grad 600RS fuer zwei Personen für eine 12stündige Busfahrt bezahlt und haben diese Rickshaw-Fahrt dann mit einem vernünftigerem Fahrer gemacht. Insgesamt wird der Staat Gujarat uns trotz dem Chaos in Junagadh in guter Erinnerung bleiben und zwar auf Grund der Freundlichkeit seiner Einwohner.

Rupmati Pavillon, Mandu

Nach Junagadh erwarteten wir uns mit dem Dorf Mandu eine kleine Erholungspause, was allerdings nicht ganz der Fall war. Mandu liegt im Staat Madhya Paradesh auf einem Plateau, umgeben von diversen Tempelgruppen, Palaesten, Graebern und Mosqueen, die man am besten mit dem Fahrrad besichtigen kann. Das allerdings auf Strassen, die nicht grad für Fahrräder gedacht sind. Unser Drei-Tagesaufenthalt in Mandu war also physisch eher anstrengend, aber auf Grund der Schönheit der Monumente auf jeden Fall lohnenswert. Selbst wenn man hierfür eine 5- Stunden Busfahrt mit mehr Schlaglöchern als Strasse über sich ergehen lassen muss. Wir sind auch hier kaum auf Touristen gestossen, was uns eher überrascht hat. Im Allgemeinen ist das ja sehr positiv, aber wir begannen an dieser Einstellung am zweiten Tag unseres Aufenthalts dann doch zu zweifeln, als eine Horde Schulkinder nach der anderen mit uns fotografiert werden wollte. Und man sollte es nicht meinen, aber die Lehrer waren fast die schlimmsten. Fraglich bleibt allerdings was sie mit den Fotos von zwei etwas müden Touristen eigentlich anstellen wollen. Die Kinder sahen auf jeden Fall besser aus als wir.

Nach Mandu ging es mit einem lokalem Kleinbus weiter nach Indore und von dort nach einem Tag Aufenthalt weiter nach Aurangabad um die berühmten Ellora-Höhlen zu besichtigen. Zu unserer Schande muss ich eingestehen, dass wir den Tag in Indore in einem Shoppingcenter verbracht haben, um den Tag rumzukriegen, während wir auf unseren Nachtbus warteten. Zum Einen, da wir nichts gefunden haben, wo wir unsere Rucksäcke lassen konnten und zum Anderen, da wir von der Hektik und dem Chaos in Indore ziemlich schnell die Schnauze voll hatten. Vielleicht tun wir dieser Stadt ja Unrecht, aber für uns war es nur eine weitere laute indische Grossstadt, wie so viele andere. Und es tat echt mal gut eine einigermassen vertraute Umgebung zu haben, wo man ruhig sitzten konnte, ohne angestarrt zu werden und mal wieder eine Pizza zu essen und sogar ins Kino zu gehen.

Rupmati Pavillon, Mandu

Aurangabad, im Staat Maharshtra selbst war nicht umbedingt bemerkenswert, aber unser Hauptgrund hier zu sein, waren ja auch die Ellora Hoehlen, 30 km ausserhalb von Aurangabad und Unesco-Weltkulturdenkmal. 34 Hoehlen insgesamt, 12 buddhistische, 17 hinduistische und 5 jainistische(?). Die Besichtigung hat den Grossteil des Tages in Anspruch genommen und war wirklich lohnenswert. Vor allem der Kailasa Tempel, der aus dem Felsen heraus geschnitten wurde, ist atemberaubend. Der einzige negative Punkt. Ich weiss nicht, welche Kriterien man erfüllen muss, um zum Unesco-Weltkulturerbe zu gehören, aber Sauberkeit zwischen den einzelnen Höhlen gehört anscheinend nicht dazu. Auch hier wieder Berge von Müll, wenn man mal vom Weg abkommt. Echt schade, da die Höhlen selber faszinierend und echt gut erhalten sind.

Und nun sind wir also in unserer Huette am Strand von Palolem im Sueden Goas angekommen. Die Hütte selber, mehr als einfach, aber der Strand super sauber und da die offizielle Touristensaison vorüber ist, nicht zu überfüllt. Wir werden hier für die nächste Woche bleiben. Auf dem Programm: Entspannung, da sich die Müdigkeit nach 5 Wochen ständigem Umherreisen doch bemerkbar macht. Und der Karneval von Goa. Ja, Goa als ehemalige portugiesische Enklave feiert Karneval. Zur selben Zeit wie Deutschland, damit Ewa ihren Rosenmontag nicht ganz missen muss. Und Damien kann sich seine Zeit mit einem kaltem Bier und einem Burger vertreiben...

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Ca faisait un moment depuis notre dernier message. Après des étapes à Ahmenabad, Mandu et Aurangabad, nous voila arrivé à Goa, le paradis des Hippies dans les 70's.

Holy Cow, Mandu

Nous avons quitté Junagadh un peu plus tôt que prévu, et nos poumons nous en remercient, pour Ahmenabad, capital du Gujarat. C'était une étape nécessaire pour rester à proximité des bureaux de poste et des connexions internet. Nous attendions que l'ambassade du Canada à Berlin ouvre les inscriptions pour le Visa d'Ewa.

Nous n'espérions pas grand chose de Ahmenabad mais nous avons été agréablement surpris. La ville est plutôt moderne et pas trop surpeuplée ni polluée. Et les gent sont au moins aussi gentils qu'à Junagadh. On a logé dans la chambre la plus pourrie depuis notre départ (Sous sol, sans fenêtre et odeur suspecte...) mais on a rencontré des gent professionnels et serviables. On a eu des chauffeurs de rickshaw plus ou moins honnêtes. De 15 à 500 Roupie pour la même course, l'un des deux est reparti à vide évidement, on n'est plus débutants...

On quitte le Gujarat avec un bon souvenir de la gentillesse des gent qui ne sont pas encore pervertis par le tourisme de masse.

Bibi Ka Maqbara, Aurengabad

Direction Mandu au Madhya Pradesh. Situé au sommet d'un plateau, Mandu est entouré des ruines de Palais, Tombeaux, Mosquées, tous suffisamment proches pour être approchés à vélo. La location de Vtt est recommandée, vu l'état des routes...

C'était pas vraiment l'étape reposante qu'on cherchait mais la beauté du lieu et des monuments valait complètement les 5 heures de bus local (entendez pourris) sur une route rebondissante... On a constaté avec surprise qu'on était que très peu de touristes. Ce qui est une bonne chose. Mais après le deuxième jours où des hordes d'écoliers se jetaient sur nous pour être pris en photo à nos cotés, nous regrettions qu'il n'y ai pas plus de monde pour repartir leur attention. Mais que font-ils de toutes ces photos de touristes fatigués ?

Sur la route d'Aurangabad, nous avons transité par Indore entre deux bus. Nous avons profité du chaos et de la pollution de la ville juste le temps de se réfugier dans un centre commercial hyper moderne. Ca semblait une bonne solution pour passer la journée avec nos sac a dos. Avec honte, nous avons mangé dans un Domino's Pizza en profitant de l'air conditionné et du wifi gratuit. On a même profité d'un cinéma aussi moderne que n'importe quel Ugc ou Kinepolis. On a peut être manqué quelque chose dehors, mais pour un moment, ça faisait du bien d'être dans un environnement familier. Avant de nous juger, venez passer un mois en Inde...

Kailasa Temple, Ellora Cave

Prochain arrêt, Aurangabad. Base de départ pour visiter les Caves d'Ellora. Pas grand chose à remarquer ici à part la visite d'un mini Taj Mahal, le Bibi ka Maqbara ou on s'est retrouvé à la merci d'un nouveau groupe d'écoliers. On pourrais imaginer que les profs les auraient maitrisés mais non. La séance fini avec les gamins, c'était au tour des profs de nous prendre en photo...

Les Caves d'Ellora sont inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco. Sur 2km, 34 caves (5 Jaïns, 17 Hindus et 12 Bouddhistes) ont été creusées dans la roche. Le monumental Kailasa Temple, grand comme 1/2 Panthéon est excavé de la falaise avec ses terrasse, passerelle et escaliers. L'ensemble est véritablement impressionnant et mérite une bonne demi journée de visite. Seule ombre au tableau, les tas d'ordures entre les sites qui ne sont surement pas dans les critères de l'Unesco.

Jain Cave, Ellora Caves

Maintenant, nous avons trouvé le repos que nous attendions. Nous sommes installés dans une petite cabane sur la plage de Palolem, au sud de Goa avec rien au programme pour 7 jours. Apres 6 semaines de voyages, on en ressent le besoin. L'Inde n'est certainement pas une destination reposante.

Aussi, Goa est une ancienne enclave Portugaise et fête le Carnaval au même moment qu'en Allemagne. Ewa ne manquera pas à sa tradition. Damien, lui, profite d'une bière avec un bon burger de boeuf.

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Some time has gone by since our last message and after some brief stops in Ahmedabad, Mandu and Aurangabad we are now in the old hippie paradise of Goa.

Buddha, Ellora Caves

After leaving Junagadh one day earlier than planned (with a big thanks from our lungs) we were heading to Ahmedabad, the biggest city of Gujarat. It was more of a Must-Go destination because we were still waiting for the Canadian embassy in Germany to open the Travel and Work Visa registration and had to stay close to Internet facilities and a Post office. But as usual when you don't expect much we were rather pleasantly surprised. The city was much more modern and less crowded than expected and people were as friendly as in Junagadh. We had some very different experienes here. We had the worst hotel room since the start of our trip (in the basement without window and a very suspicious smell) but also the most helpful and professional staff we met until then. We met the most honest rickshaw driver, Rs 15 for a 10min drive, but also the worst, Rs 500 for exactly the same distance. Naturally we went with somebody else...

But after all, we will keep Gujarat in a good memory mostly because of the nice people we left and didn't want to get in our pockets at all...

Ellora Caves

After Gujarat we headed to Mandu a small village perched on top of a plateau. The area is littered with palaces, tombs, and mosques all within cycling distance of each other. Except that the roads aren't really made for cycling... So it wasn't quite the relaxing stay we were looking for but because of the beauty of its monuments totally worth the 5 hours bus drive in a local vehicle on a road which was hardly meant to be one. And surprisingly there were hardly any tourists at all what is normally a rather good thing. But after the second day with hordes of school kids throwing them at ourselves to get a picture with us we started to wish for some more tourists to divert their attention. Question is: What are they doing with all those pictures with two tired looking tourists?

After Mandu we left for Aurangabad to visit the famous Ellora caves with a brief day stop in Indore to catch our bus. To our shame we have to admit that we spent our day in a shopping mall, eating pizza, enjoying Wifi and even seeing a movie in the adjoint theater. For one reason because we couldn't find a place where to get rid of our bag-packs but also because we got pretty quickly sick of the noise, the smog and the chaos of Indore. Perhaps we missed out on something by doing so but for us Indore seemed like another one of Indias big overcrowded cities. And it was just nice to spend a whole day without being starred at. Before somebody judges us: Come to India and see for yourself...

Palolem Beach, Goa

Next stop was Aurangabad. Nothing big to say about the city but our principal reason for being here were the Ellora caves anyway. Listed on the Unesco-World-Heritage list Ellora has 34 caves in all: 12 Buddhist, 17 Hindu and 5 Jain. Those caves were just beautiful and well worth the visit. Especially the rock cut Kailasa temple was just breath-taking. Only negative thing: I don't know what are the criteria for being part of the Unesco but cleanliness between each of the caves is not one of them. Really a pity because the caves themselves were in a pretty good shape.

And now we are lying on the beach of Palolem, in the south of Goa. Our plans for the next week: nothing but relaxing. After almost 6 weeks of traveling we started to get a little bit tired and India is most of the time not the most relaxing tourist destination. And hey I forgot about the carnival in Goa. Yes as an ancient Portuguese enclave they are celebrating carnival overhere. To the exact same time as Germany so Ewa won't be missing anything... And Damien, he's enjoying a fresh beer with a huge beef burger.