Agra,Taj Mahal & Khajuraho

Agra Fort

So langsam aber sicher neigt sich unser Aufenthalt in Indien seinem Ende zu. Noch zwei Wochen bevor wir von Kolkata nach Bangkok fliegen. Aber natürlich kann man Indien nicht verlassen, ohne vorher das Taj Mahal gesehen zu haben.

Aber das mussten wir uns mit unseren 30 Stunden im Zug erst mal so richtig verdienen. Um 22 Uhr ging es also von Chennai aus los. Am Service im NachtZug gab es wirklich nichts zu meckern: Bettdecken, Kopfkissen und alle halbe Stunde der obligatorische Chai. Der nächste Tag war zwar lang, ausser lesen und schlafen gab es nicht viel zu tun, ging aber auch irgendwann zu Ende. Dafür war die zweite Nacht um so kürzer. Um halb drei morgens hiess es aufstehen, Zeug im Dunklem zusammensuchen und raus aus dem Zug, da wir in Agra angekommen waren. Vor lauter Müdigkeit haben wir dann in unserem Guesthouse das erste Zimmer akzeptiert, dass man uns gab und damit gegen eine der wichtigsten Bagpacker-Regel im Indien-Survival-Guide verstossen: Immer mehrere Zimmer checken, ausser du willst die nächsten drei Tage in einer schlecht belüfteten Zelle hausen...

Taj Mahal from opposite bank

Die Stadt Agra selbst ist den Besuch nicht wert, aber wir waren ja auch nicht dafür hier. Um das Taj Mahal richtig zu geniessen und vor allem Fotos ohne Millionen von Touristen zu machen, heisst es früh aufstehen, am besten noch vor Sonnenaufgang. Nach unseren kurzen Nacht haben wir beschlossen, dann doch lieber erst nach Fatehpur Sikri zu fahren und dort die altertümliche Festung zu besichtigen, die zum Unesco Welterbe gehört. Obwohl die eigentliche Festung mit seinen Palästen, sowie die riesige Moschee wirklich wunderschön waren, wird uns von diesem Tag aber vor allem die mehr als aufdringlichen Verkäufer und Pseudo- Reiseführer, die einen auf Schritt und Tritt verfolgten, in Erinnerung bleiben. Ich glaub so schlimm war es ansonsten nur während unserer ersten Tagen in Delhi.

Am nächsten Morgen hatten wir dann keine Ausrede mehr und machten uns morgens um 5.30 Uhr auf zum Taj Mahal. Zweite in der Schlange, haben wir unser frühes Aufstehen wirklich nicht bereut. Zum Taj gibt es eigentlich nur eins zu sagen, so schön wie man es sich vorstellt, ist es auch in Wirklichkeit. Noch schöner wird es allerdings durch seine Entstehungsgeschichte. Shah Jahan gab den Auftrag zu seiner Erbauung im Jahr 1631, als Grabstätte für seine geliebte zweite Frau, Mumtaz Mahal, die im Kindbett im selbem Jahr verstarb. Zeit sich an diesem wunderschönem Denkmal zu erfreuen, hatte der Herrscher allerdings nicht. Kaum waren die Bauarbeiten im Jahr 1653 fertiggestellt, wurde Shah Jahan von seinem Sohn entmächtigt und im Fort von Ara eingesperrt. Freundlicherweise gab man ihm eine Zelle mit Blick aufs Taj und begrub ihn nach seinem Tod neben seiner geliebten Mumtaz.

Street vendor in Fatherpur

Nach einem weiteren Tag in Agra, fuhren wir weiter nach Khajuraho, eine Stadt, die vor allem durch die erotischen Skulpturen in seinen drei Tempelgruppen bekannt wurde. Diese erotischen Skulpturen machen zwar nur 4% der Gesamtabbildungen aus, trotzdem schauen 100% der Touristen danach. Wir sind das beste Beispiel, von der Vielzahl unserer Fotos, waren nur drei ohne erotischen Inhalt. Shame on us. Wofür Khajuraho allerdings auch berühmt ist, ist die Vielzahl von aufdringlichen Verkäufern, die einen keinen Moment Erholung gönnen. Vielleicht sind wir aber auch nur zu lange im Süden geblieben, wo es doch etwas ruhiger zugeht.

Seit heute morgen sind wir nun in Varanasi, der berühmt- berüchtigtsten Stadt Indiens. Eine der heiligsten Städte Indiens, wo Leben und Tod allgegenwärtig sind. Pilger aus ganz Indien kommen hierher, um ihre Sünden im Ganges abzuwaschen oder ihre Toten öffentlich zu verbrennen. Wie auch immer, eine Erfahrung wird es sicherlich....

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Taj Mahal from Agra Bazaar

Nous nous approchons doucement de la fin de notre voyage en Inde. Dans deux semaines nous serons en Thaïlande. Mais que serait un voyage en Inde sans une visite au Taj Mahal ?

Avant cela, nous devions survivre à un voyage en train de 30h entre Chennai et Agra. Et honnêtement, ça s'est bien passé. En seconde classe climatisée, le service était correct, avec drap, couverture et oreiller à disposition et Chaï toutes les 30min... On est monté dans le train le soir et la première nuit est vite passée. La journée suivante était longue mais avec de la lecture, de la musique et quelques siestes, nous sommes arrivés au bout. La deuxième nuit était en revanche assez courte. Levé à 3h30 pour rassembler nos affaires dans le noir, nous sommes arrivés à Agra à 4h. Après avoir négocié le prix de la course en tuktuk, nous sommes enfin arrivés à notre guesthouse. Bien fatigué, nous avons pris la première chambre qui nous a été proposée, enfreignant la règle numéro 3 du guide de survie du backpacker en Inde : Ne jamais accepter la première chambre à moins d'en avoir vu d'autres, sauf si une cellule de 4x4m qui sent le moisie ne vous rebute pas...

Taj Mahal at Sunrise

Sinon, Agra n'a absolument aucun intérêt si ce n'est pour ces monuments. Pour vraiment apprécier une visite au Taj Mahal, il faut s'y prendre tôt le matin, avant le lever du soleil. Ayant passé une courte nuit nous décidons de remettre ça à plus tard. Ce premier jour, nous apercevrons le mausolée depuis le Fort d'Agra et depuis la rive opposée de la Yamuna river.

Le jour suivant, nous partons en bus pour le site de Fathepur Sikri inscrit sur le liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Nous nous souviendrons surtout du nombre incroyable de sollicitations en tous genres. Les faux-guides, les vendeurs de souvenirs, les come-to-my-shop et les enfants qui demandent la pièce nous ont rappelé nos premiers jours à Delhi. C'était difficile de profiter de la visite de l'immense mosquée et c'est surprenant d'être confronté à autant d'arnaque dans un lieu de culte encore en activité.

À 5h30, au petit matin du troisième jour, nous sommes allés visiter le Taj Mahal. Nous étions parmi les premiers à entrer et à pouvoir profiter du lever du soleil sur le mausolée sans la foule de touristes et cela valait bien le réveil aux aurores. On est parfois déçu de voir en réalité ce que nous avons déjà vu mille fois en image mais cette fois, ça n'a pas du tout été le cas. Le Taj Mahal est vraiment grandiose et ce qui le rend encore plus beau, c'est sont histoire. L'empereur Shah Jahan à fait construire le Taj en mémoire de son épouse Mumtaz Mahal qui meurt en 1631 en donnant naissance. En 1653, la construction est finie et Aurangzeb détrône son père. Il l'emprisonne dans l'Agra Fort, d'où il pourra voir le mausolée par la fenêtre de sa cellule. Il meurt 13 ans plus tard et sera enterré dans le Taj Mahal, aux cotés de son épouse.

Gemstones inlays into the white marble, Taj Mahal

Après Agra, nous sommes partis vers l'est pour Khajuraho. Nous avons consacré deux jours de visite aux temples, principalement connus pour leurs bas-reliefs représentant des passages du Kama-Sutra. Les scènes érotiques ne représentent que 4% de toutes les sculptures mais 100% des touristes ne cherchent qu'elles... Honte sur nous, sur quelques 100 photos prisent lors de notre visite seulement 4 ou 5 ne sont pas classées X...
À Khajuraho aussi, Lonely Planet et Routard mettent en garde contre les sollicitations répétées. Nous ne pouvons que confirmer.

Ce matin, nous sommes arrivé à Varanasi connu pour représenter le meilleure et le pire de l'Inde. Dans cette ville très spirituelle, les Hindous viennent se laver de leurs pêchés et incinérer leurs morts au bord des eaux sacrées du Gange. Ca à l'air fun...

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Khajuraho Temples

Our journey in India comes slowly to his end. Another two weeks and we're leaving for our next destination, Thailand. But what would be a visit to India without seeing the Taj Mahal.

But first of all, we had to survive our 30 hours train journey from Chennai to Agra. And honestly it wasn't as bad as we imagined. The service was quite good with bed sheets, blankets and the usual chai every 30min. We had even a good night sleep. The next day was sure long, beside reading and sleeping there was nothing much do but even that one came eventually to an end. The second night on the contrary was really short. The train was scheduled to arrive in Agra at 3.50am. So we had to get up at 3.30am, search for our things in the dark and get off the train. When we arrived at our guest house we were so tired that we accepted the first room they gave us and broke therefore rule number three of the bagpacker survival guide: always look at more than one room except if you want to spend the next three days in a damp, smelly cell...

Erotic carving, Khajuraho

The city of Agra isn't really worth the visit but anyhow that wasn't the reason for our visit to begin with. But to fully enjoy your visit to the Taj and to be able to get a picture without thousands of other tourists, you have to get up really early, preferably before sunrise. Having had a short night already, we put our visit off to the next day and decided to go to the World- Heritage-Site of Fatehpur Sikri instead. Unfortunately, what we will mostly remember of our visit there, are the indefinite number of touts and fake-guides trying to talk us into some scams at every step. It was almost as bad as our first days in Delhi. What is really a pity because the ancient fortified city and the immense mosque are truly beautiful.

The next day we finally did what we came for : The Taj Mahal. Getting up at 5.30am, we were second in line and it really was worth the early rising. Seeing the Taj Mahal during the sunrise without thousands of other tourists was incredible. Even better than in our imagination. What makes it even more beautiful is his story. It was build by Sha Jahaz as a memorial for his beloved second wife, Mumtaz Mahal, who died giving birth in 1631. The whole complex was not finished until 1653. Shortly after Sha Jahaz was overthrown by his son and imprisoned in Agra Fort where he only could gaze at his creation through a window. Following his death in 1666, he was finally reunited with Mumtaz and buried alongside her.

XXX , Khajuraho

After another day in Agra, one day to much, we went to Khajuraho which is mostly known for the Kama Sutra carvings of his temples. Only 4% of the carvings are actually representing erotic scenes but the tourists are coming a 100% looking for them. We are the best example: from 100s of pictures taken during our visit, only 3 were of non-erotic scenes. Shame on us.
Unfortunately Khajuraho is also well-known for touts following everywhere you go. We can only confirm...

This morning we arrived in Varanasi. Well- known for the worst and for the best, apparently this is one of India's craziest and also holiest places. Pilgrims from all over India are coming here to wash away their sins in the sacred waters of the Ganges and to cremate their loved ones. Sounds like fun...