Thailand

Street food, Chiang Mai

Obwohl wir jetzt seit gestern in Laos sind, wollten wir uns doch noch kurz die Zeit nehmen unseren Aufenthalt in Thailand etwas besser zu würdigen.

Begonnen hatte unser Abenteuer also in Pai einer Kleinstadt im Norden ungefähr 4 Stunden von Chiang Mai entfernt. Wie schon in unserer letzten Nachricht erwähnt, waren wir vor allem hier um uns auszuruhen. Und Pai war definitiv die richtige Wahl.

Nach Pai ging es dann weiter nach Lampang einer kleinen Stadt südlich von Chiang Mai, die von den Touristen meist links liegen gelassen wird. Zu Unrecht. Es hat zwar einen Tag gebraucht, aber dann hat sich der Charme dieses Stadt vor uns enthüllt. Unser Highlight waren allerdings nicht umbedingt die Tempel der Stadt (und wie in jeder anständigen Stadt in Thailand gibt es etliche davon), sondern unser Spaziergang durch kleinen ruhigen Strassen und Gassen und entlang des Flusses. Hierin lag der eigentliche Charme dieser Stadt: sich darin verlieren.

Wie schon erwähnt bei unserer Ankunft in Thailand haben wir nur kurz in Chiang Mai angehalten, um unsere

Kleidereserven wieder aufzufüllen und sind dann gleich weiter nach Pai. Diesmal wollten wir die Stadt aber richtig erkunden, vor allem die berühmten Nachtmärkte am Wochende. Vor allem das Fotografenherz von Damien wollte dieses Spektakel nicht verpassen. Letztendlich waren wir wohl etwas enttäuscht, da wir etwas traditionelleres erwartet haben und gerade der Markt am Samstag vollständig auf Touristen ausgerichtet war. Die Essenstände waren wohl noch die traditionellsten ... Der Markt am Sonntag entsprach wohl schon eher unseren Erwartungen. Insgesamt hat es uns aber super in Chiang Mai gefallen. Was kann einen auch schon nicht am guten Essen, Fruchtshakes, netten und hilfsbereiten Leuten und tausenden von Bücherläden gefallen. Und wann bezahlt man in seinem Leben schon mal dafür, dass einem Fische die Füsse anknabbern? Hier nennt sich das allerdings Reflexzonenspa...

Wat Chiang Man, Chiang Mai

Ein etwas anderes Abenteuer mit Fischen stand in unseren nächsten Starion bevor: Ubon Ratachni im Osten Thailands. Oder wie Damien so treffend bemerkt hat, man kann immer auf Ewa zählen, damit es nicht langweilig wird. Grund für unseren 1-tägigen Aufenthalt in Ubon war vor allem die Grenznähe zum Süden Laos, aber wir wollten die Stadt wenigstens ein wenig gesehen haben. Einer der Tempel ist vor allem für seine schwimmende Bibliothek berühmt, ein Holzhaus auf Stelzen inmitten eines braunen Tümpels mit Riesenfischen, Wasserpflanzen und Schildkröten. wir standen also auf dem Holzsteg ungefähr in der Mitte des Tümpels und beugten und darüber um die Fische

zu bewundern, da machte es Plouf und Ewas Brille verschwand im braunem Wasser. Extra neu angefertigt vor unserer Reise konnte ich sie dort nicht einfach versickern lassen und hoffte darauf, dass die Mönche ein Netz mit extra langem Stiel zum reinigen des Gewässers haben. Hatten sie natürlich nicht. Aber durch diverse Gestik bekamen wir dann heraus, dass das Gewässer nur taillenhoch ist und so machte ich mich auf meine Brille zurückzuerobern. Gar nicht so einfach und ein ganz klein bisschen eklig, wenn man nicht sieht wo man hintritt. Nur fühlen tut man eine Menge mit seinen Füssen und Beinen (unter anderem all die Tümpelbewohner). Durch Zufall spürte ich dann einen festen Gegenstand zwischen meinen Zehen, nahm meinen ganzen Mut zusammen und hob sie zwischen meinen Zehen aus dem Wasser. Und glücklicherweise war es tatsächlich meine Brille, die mir jetzt erst so richtig ans Herz gewachsen ist. Ausserdem hatten Damien und die nette Dame eine herrliche Zeit und sie konnte auch danach nicht aufhören zu lachen und zu rufen: "Number One". Ich war wohl anscheinen die Allererste, die jemals ihre Füsse in diesen Tümpel gesetzt hat...

Ewa looking for her glasses,
Ubon Ratchathani

Das war dann unser letztes Abenteuer in Thailand. Während ich diese Zeilen verfasse sind, sind wir schon seit zwei Tagen in Pakse, einer verschlafenen Kleinstadt im Süden von Laos. Pakse selbst ist vielleicht nicht weiter bemerkenswert, aber die Umgebung soll um so schöner sein. Deswegen machen wir uns morgen mit unserem Motorroller auf einen 4-tägigen Roadtrip durch die traditionellen (hoffen wir jedenfalls) Dörfer und die unzähligen Wasserfälle des Bolaven- Plateaus auf.

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Nous sommes au Laos depuis 2 jours et nous voulions laisser un dernier message entièrement consacré à notre séjour de trois semaines en Thaïlande.

Comme déjà dit dans notre message précédant, notre première destination a été Pai, une petite ville au nord ouest du pays. Nous avons beaucoup apprécié le temps passé à se relaxer et nous aimerions bien pouvoir y retourner un jour.

Temple roof,  Chiang Mai

Après Pai, nous sommes allés à Lampang, à 80km au sud de Chiang Mai, une ville généralement ignorée par les touristes étrangèrs. Ça nous a pris une bonne journée, mais nous avons fini par saisir le charme caché de la ville. Ce n'est pas en visitant les temples bouddhistes de la ville (en il y en a beaucoup comme dans toutes villes Thaï qui se respectent) mais en se perdant dans les ruelles verdoyantes des quartiers résidentiels de la vielle ville et sur les bords de la rivière Wang que nous avons pu apprécier la cité.

Etape suivante, Chiang Mai. Cette fois, ce n'est ni pour acheter des habits ni pour attraper un bus

vers quelque autre destination mais bien pour visiter la ville même.

Nous attendions particulièrement les marchés de nuit des samedis et dimanches soirs. De grandes artères traversant la ville sont envahis de stands de tous genres et Damien était assez excité par les opportunités photographiques potentielles. Au final, nous avons été un peu déçu. À part les stands de nourriture, que nous avons beaucoup fréquenté, nous avons surtout vu des boutiques de touristes qui vendent des souvenirs bon marché et des habits de mauvaise qualité.

Wat Phra Sing, Chiang Mai

Nous avons également consacré une journée à la visite des temples de la ville et, pour le reste du séjour, déambulé dans les rues pour s'imprégner l'ambiance. Et on a beaucoup apprécié Chiang Mai. Comment ne pas aimer une ville où les gens sont souriants, la nourriture bonne et les smoothies à la mangue fraiche parfaits et où il y a plus de librairies que dans les rêves d'Ewa.

Et où est- ce que nous aurions pu payer pour se faire manger les pieds par des poissons en guise de soin spa ?

Mais il y avait des poissons bien plus gros qui attendaient Ewa. Mais elle n'en savait encore rien...

Nous avons quitté Chiang Mai pour Ubon Ratchathani dont l'intérêt principal est d'être proche de la frontière laotienne. Nous avions décider d'y passer une journée calme avant de sauter, le lendemain, dans un bus international direction Laos. Mais, avec les mots de Damien : "On peut toujours compter sur Ewa pour ne pas s'ennuyer !" (Ou pour se rendre intéressante)

Saturday Night Market,Chiang Mai

Apres un déjeuner bien typique dans une cantine Thaï, nous décidons de faire un détour pour voir la bibliothèque flottante d'un temple bouddhiste. Le bâtiment, tout en bois, est monté sur pilotis au milieu d'une marre boueuse infesté de gros poissons-chat, de tortues et de plantes aquatiques de toutes sortes. Et nous voila, penché par dessus la balustrade du pont menant à la bibliothèque, à essayer de repérer le plus gros poissons quand, d'un geste maladroit, Ewa a laissé échapper ses lunettes dans l'eau. Plouf ! Et les lunettes disparaissaient entre les nénuphars...

Damien n'était pas très optimiste et était prêt à partir. Nous n'avions aucune idée de la profondeur du bassin et c'est surement remplis de vase. Mais Ewa ne s'est pas avoué vaincu. Nous avons essayé d'expliquer la situation à des moines mais aucun parlait un mot d'anglais et épuisette ne fais pas vraiment parti de notre vocabulaire de base en Thaï... Tant bien que mal, nous arrivons à nous faire comprendre et une brave dame nous indique qu'il y a de l'eau jusqu'à la taille et que si on veut, on peut rentrer dans le bassin à pied.

Avec deux morceaux de bambou pour s'appuyer, Ewa s'est lancée dans une exploration à tâtons de la marre, dans la vase, les plantes et les poissons de passage. Quand du bout des orteils, Ewa a senti quelque chose de différent, elle n'a pas voulu y croire mais a remonté sa paire de lunettes intacte.

Depuis le pont, Damien et la dame ont bien profité du spectacle. Elle rigolait sans arrêt en disant "number one, number one !!" comme Ewa était apparemment la première personne à oser rentrer dans la marre...

Sunday Night Market, Chiang Mai

Aujourd'hui, nous sommes à Pakse, une petite ville au sud du Laos. La ville est calme et pas très intéressante mais constitue une bonne base de départ pour explorer les environs. Demain, nous partons pour un road trip de 4 jours avec notre moto de location autour du plateau de Bolaven entre villages traditionnels, chutes d'eau vertigineuses et plantations de café.

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Even if we are in Lao since yesterday we wanted to leave at least one message entirely dedicated to our stay in Thailand. This country certainly deserves that.

As already said in our last message on the blog our first real destination in Thailand was that little town in the north called Pai. The most important things we did -or didn't since we were there for relaxing- were already mentioned in that message so we don't want to bore you by repeating it but we both loved our stay there and wouldn't mind to go back one day.

The Floating Library, Ubon Ratchathani

After Pai we headed to Lampang, a town south from Chiang Mai, normally ignored by foreign tourists. What a mistake. It took us like a day but then we finally understood the hidden charm of that city. It wasn't by exploring his numerous temples - and as every city that calls itself Thai there are lots of them- but by getting lost in it. Just wandering around in its small residential streets or along the river was the most rewarding thing to do.

Next stop in our agenda was once again Chiang Mai. But this time not to buy clothes or getting in the bus to somewhere else but to stay and discover it. We were looking forward to its famous saturday and sunday night markets. Especially the photographer in Damien couldn't wait to see it. In the end we were a little bit disappointed by both markets. There were much less authentic than we hoped and beside a lot of food stalls - don't get us wrong we are not complaining about those ones - there were only stands selling tourist souvenirs.

Apart from the night markets we did a day of temples sightseeing and for the rest of our stay we just wandered around trying to get the feeling for the city. And we really liked Chiang Mai. What is not to be liked in a city full of nice helpful people, good food, amazing fruit shakes and more bookshops than Ewa can hope for? Where else would you voluntarily pay money for fish eating the dead skin off your feet and legs? Only that here they call it a Spa treatment!

War Chedi Luang, Chiang Mai

But there were much bigger fishes waiting for Ewa even if she didn't know that at the time. And if you want to say it with Damien's words: You can always count on her for not letting things get boring (or making a fool of herself). It happened in Ubon Ratchanani. Our only interest for being in Ubon was it's closeness to the border with Laos but we still wanted to see a little bit of the city. So after a very typical lunch in a thai canteen we went to a temple famous for its floating library. It was actually pretty nice with a wooden temple in the middle of a pond of brownish color where the only thing you could see were the enormous catfishes on the surface mixed with water plants and turtles.

So we were standing on the small bridge that lead to the temple starring down to spot the biggest fishes when Ewa lost her glasses. They fell down and disappeared in the brown water. Plouf was the last thing we heard of them.

Damien wanted to leave it with this because it seemed impossible to get the back. We didn't even know how deep the water was. We tried to ask some monks what we could do but nobody spoke a word of english. But one of the woman understood at least that I lost something and explained to us with help of hand gestures that the water was approximately waist deep in the middle of the lake and that was naturally the

place where my glasses were. So Ewa went in there not seeing where she actually put her feet - a real blessing she believes - but feeling a lot of things between the muddy underground and the plants and the occasional fish swimming by. How she did it we don't know. But she ended up feeling something different

Night Market Stand, Chiang Mai

under her feet and pulled it out with her toes and there were the glasses. The woman and Damien were enjoying the spectacle in the meantime on the bridge. She didn't stop laughing and shouting: "Number one". Apparently Ewa was the first one to have ever put her feet in this pond...

But this was our last adventure in Thailand. While writing these lines we are already in Pakse a very sleepy town in Southern Laos. The town isn't much to see but the surroundings are beautiful. So to fully enjoy the area, tomorrow we'll go on a roadtrip for 4 days on our rented motorbike to discover the Bolaven plateau with his authentic - at least that's what we hope for - villages and its countless waterfalls.

Bye Bye India, Hello Thailand

Sir Stuart Hogg Market, Kolkata

Unsere erste Nachricht aus Thailand. Ich weiss, wir sind jetzt schon seit zwei Wochen hier und haben bis jetzt nichts von uns hören lassen. Aber wir hatten dringend ein bisschen Erholung nötig und haben infolge dessen auch nicht viel unternommen seit unserer Ankunft in Bangkok.

Aber zurück zu unseren letzten Tagen in Indien oder genauer gesagt unserem letztem Tag und letzter Nacht in Kolkata. Wir waren uns beide einig, dass wir diese Stadt dieses Mal überspringen wollten und uns lieber im Hotel ausruhen bevor wir am nächsten Tag nach Bangkok fliegen. Aber Ich glaube trotzdem, dass Kolkata ein würdiger Abschluss für unserem Aufenthalt in einem Land war, das wir mal mehr oder weniger gehasst und geliebt haben.

Sir Stuart Hogg Market, Kolkata

Ankunft 6 Uhr morgens in Kolkata am Bahnhof. Ein letztes Mal wurden wir von einem Tuk Tuk Fahrer aufs Kreuz gelegt. Diesmal allerdings mehr oder weniger freiwillig, da wir unsere letzten Rupien loswerden wollten und deshalb nicht gross gehandelt haben. Ein letztes Mal sassen wir dann unter Dauergehupe in einem Tuk Tuk und atmeten die gute indische Abgasluft ein. Hmmm. Ankunft in unserem Guesthouse und ein letztes Mal wurden wir Zeugen von der Gastfreundschaft indischer Budgethotels. Drei Leute sassen an der Rezeption, keiner richtet ein Wort an uns. Nach 5 Minuten fragte ich dann, ob die Herren den hier arbeiten würden (rein rhetorische Frage, da sie alle ein T-Shirt mit dem Namen des Guesthouses trugen)? Antwort war die

Gegenfrage nach unserer Zimmernummer. Zimmernummer haben wir nicht, hätten wir aber gerne... Das wurde dann schliesslich auch geregelt und trotz tropischer Hitze bereits morgen um 8Uhr machten wir uns auf Frühstück zu besorgen und nebenbei die Stadt wenigstens ein bisschen zu erkunden. Ergebnis: Früh am Morgen zufällig in eine Markthalle zu stolpern, wo gerade tausende Hühner und diverse andere Tiere bei lebendigem Leibe gerupft und geschlachtet werden, ist in keinem Land eine besonders gute Idee... Trotz dieses morgendlichen Massakers, hat uns Kolkata besser gefallen, als so manch andere indische Grossstadt, inklusive Delhi. Warum können wir uns allerdings auch nicht so richtig erklären. Vielleicht sind wir nach drei Monaten auch abgehärtet und haben wohl schlimmeres erwartet. Aber trotz dieses positiven ersten Eindrucks muss ich gestehen, dass wir den Rest des Tages in unserem Hotelzimmer vor dem Fernseher verbracht haben, voll Vorfreude auf den nächsten Tag.

Isaac and Ewa riding to the Hot Springs

Am nächsten Tag um 12h45 ging dann unser Flieger nach Bangkok, Thailand. Unser Plan war einfach: Ankunft in Bangkok, sofort weiter zum Busbahnhof, mit dem Nachtbus nach Chiang Mai im Norden Thailands, wo wir eine Nacht verbringen wollten und dann am nächsten Tag weiter in das Dorf Pai um uns dort eine Woche erstmal so richtig auszuruhen.

Der Übergang von Indien nach Thailand fiel uns erstmal gar nicht so leicht und das fing schon am Flughafen in Bangkok an. Leute, die Schlange stehen und Taxis mit funktionierenden Zählern. Seltsam... Am Busbahnhof angekommen, wurde uns dann aber erst richtig klar, dass wir erst mal eine Ruhepause brauchten. Der Mann am Eingang fragte uns freundlich, wo wir denn hinwollen und wies uns dann zum richtigen Schalter, was uns sehr suspekt vorkam und sicherlich eine Falle sein musste. Damien brach in Panik aus und hörte nicht auf zu fragen:" How much, how much for Chian Mai? Wieviel, wieviel kostet es bis Chiang Mai?", bis uns klar wurde, dass die Preise auf einem Schild über unseren Köpfen klar angegeben waren und der freundliche Herr uns tatsächlich nur helfen wollte. Während der drei Stunden, die wir auf unseren Bus warten mussten, fing ein anderer älterer Herr ein Gespräch mit uns an und gab uns sogar ersten Sprachunterricht und während der gesamten Zeit warteten wir auf den Moment, dass er uns irgendwas verkaufen will oder jemanden kennt, der uns etwas verkaufen will. Aber als sein Bus kam, verabschiedete er sich und wünschte uns eine gute Reise. Vorauf uns klar wurde, dass uns Indien in leicht misstrauische Individuen verwandelt hat und wir dringend Entspannung nötig haben.

Our hut at Mountain View GH, Pai

Gesagt, getan. Unsere Tage in Pai bestanden aus vielen Stunden Nichtstun, Schwimmbad, Hängematte, lesen und eisgekühltem Kaffee. Und wenn uns danach war, schwangen wir uns für ein bisschen Sightseeing auf unseren gemieteten Motorroller und los ging's. Ein paar Höhlen, die jeden "Goonies"- Kindheitstraum in uns erfüllten oder ein paar heisse natürliche Quellen, die bei 38 Grad Aussentemperatur zum Glück nur lauwarm waren. Aus einer Woche wurden zwei... Nicht nur weil es uns so gut gefiel, sondern auch da Mitte April in Thailand Songhkran gefeiert wird, was jede Reiseaktivität unterbindet, ausser man möchte so richtig nass werden. Dieses Fest, das auch das thailändische Neujahr genannt wird, besteht aus einer riesigen Wasserschlacht, wo jeder und alles, der sich auf die Strassen wagt mit Wasser übergossen wird. Und ich rede hier nicht von Wasserpistolen, sondern Eimern mit Wasser... Was uns natürlich die perfekte Ausrede gab noch ein paar Tage länger in Pai und unserer Bambushütte zu verweilen.

Aber seit gestern sind wir wieder unterwegs. Heute in Lampang, einer Kleinstadt im Norden, um die hiesigen Tempel zu besichtigen und ab morgen machen wir uns dann wieder auf nach Chiang Mai, das wir bei unser kurzen Durchreise vor zwei Wochen nicht genügend gewürdigt haben.

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Ewa riding the winding northen Thai roads

Le voilà enfin, notre premier message depuis la Thaïlande. Ça fait déjà deux semaine que nous y sommes et nous n'avons encore pas donné de nouvelles, désolé. Mais nous avions vraiment besoin d'un peu de repos et, pour être honnête, nous n'avons pas fait grand choses depuis notre arrivée à Bangkok.

Mais, avant tout, un petit retour sur nos derniers jours en Inde, à Kolkata (Calcutta). Nous étions tous les deux d'accord pour laisser tomber la visite de la ville et passer le temps dans notre Guest house en attendant le vol pour Bangkok prévu le lendemain. Au final, on aura quand même mis le nez dehors, juste pour se rendre compte que, à l'image de tout le pays, nous avons adoré et au même temps détesté Kolkata.

Nous sommes arrivés à la gare de Kolkata à 6 h du matin et, pour la dernière fois, nous avons payé trop chère une course en tuktuk. Il fallait nous débarrasser de nos dernières roupies alors on a laissé faire... Pour la dernière fois, nous avons profité d'un joli concert de klakson en respirant l'air matinal chargé de gaz d'échappement en route pour notre guest house. Sur place, l'hospitalité des hôtels bon marché nous a une nouvelle fois surpris. Nous étions assis à la réception et aucunes des trois personnes présentes ne s'intéressaient à nous. Apres 5min, Ewa leur demande si ils travaillent ici (question rhétorique puisqu'ils portent tous un t-shirt avec le logo de l'hôtel) et comme réponse on obtient un sympathique "- Numéro de chambre ?" "- Euh aucun, mais on aimerai bien y remédier..."

Bref, une fois installé, nous décidons de sortir prendre un petit déjeuner. Sur le retour, on fait un détour pour

explorer les environs proches. Histoire de dire que nous avons vu quelque chose de Kolkata. Par hasard, on se retrouve au Sir Stuart Hogg Market, l'incontournable grand marché couvert de la ville. Nous nous sommes retrouvés dans la boucherie où, à même le sol, des milliers de poulets sont plumés vivants et des dizaines d'autres animaux dépensés à coup de hachoirs de bouchers. C'était... folklorique... même un peu trop à 8h du matin.

Mis à part ce massacre matinal, on a trouvé dans Kolkata un charme qui manquait aux autres grandes villes indiennes. Mais il aurait fallu rester plus longtemps pour bien s'en imprégner.

Le jour suivant, à 12h45, notre avion quitte Kolkata pour Bangkok, Thaïlande. Notre plan est simple. A l'atterrissage, nous filerons pour la station de bus et nous sauterons dans un bus de nuit pour Chiang Mai, au nord. Le jour suivant nous irons directement à Pai, au nord ouest du pays, pour une semaine de repos dans ce paradis de routards.

Tham Lod Caves

Apres l'Inde, la Thaïlande est le paradis. C'est propre, calme et organisé. Les gens sont souriant et près à aider. La seule chose qui ne va pas, c'est notre état d'esprit.

A la station de taxi, nous nous demandons à quelle sauce ils vont nous manger mais ils nous expliquent qu'il y a un compteur dans le taxi...

A la station de bus, un employé voulais aimablement nous indiquer le comptoir où aller et Damien n'a pas voulu le suivre sans qu'il nous donne un prix pour Chiang Mai alors que tout étaient clairement indiqués et qu'il n'y avait aucune de raison de paniquer.

Plus tard, quand nous attendions notre bus, un homme s'est installé à coté de nous et a commencé à apprendre à Ewa les phrases utiles en Thai. Pendant tous le temps, nous n'étions pas tranquilles et nous nous demandions si il allait finir par nous demander de l'argent. Mais quand son bus est arrivé, il s'est levé et nous a simplement souhaité un bon séjour.

Dans le bus, nous réalisons que l'Inde nous a changé en personne paranoïaque, incapable de faire confiance à qui que ce soit et que nous avions vraiment besoin de nous vider l'esprit avant d'entamer, fraichement, le voyage en Asie du Sud-Est.

Aussitôt dis, aussitôt fais. A Pai, nous avons passé nos journées à se détendre en buvant des café-glacés dans le hamac devant notre huttes en bambou. Quand nous avions envie de bouger, nous louions un scooter pour visiter des grottes ou des sources d'eau chaudes. Nous avons aussi profité des spécialités locales comme le "sticky rice with mango" (riz collant avec du lait de coco et de la mangue fraiche) et les massages, Thai bien sure.

Tham Lod Caves

De une semaine prévu, notre séjour s'est étendu à deux, parce que nous en avions besoin mais aussi parce que nous avons été bloqué par Songkran. Pour fêter le nouvel an bouddhiste, les rues se transforment en bataille d'eau géantes. Ici, vous pouvez ranger les pistolets à eau, les comptes se règlent à coup de bassines et de seaux d'eau plus ou moins glacé. Qu'on le veuille ou non on y a droit, ne rendant pas les voyages faciles avec les sac à dos et les heures de bus climatisé.

Mais il fallait bien partir à un moment, alors nous avons quitté notre paradis du Mountain View Guesthouse de Pai pour un stop d'une journée à Lampang, une ville assez peu touristique avec un paquet de temple et de ruelles paisibles. Aujourd'hui, nous sommes de retour à Chiang Mai, cette fois, pour visiter. Au programme, les temples de la ville et les marchés nocturnes de samedi et dimanche soir.

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Secret Hot Springs near Pai

Our first message from Thailand. Yes I know, we have been here altready two weeks now and didn't leave

even one tiny message. But we really needed some rest and haven't been doing much since our arrival in Bangkok anyway.

But back to our last day in India or more specifically our last day in Kolkata. We both agreed to skip sight seeing for once and just stay and rest in our guest house before flying the next day to Bangkok. But in the end I think that Kolkata was a worthy final for our journey in a country both loved and hated at the same time.

Arrival 6am at the train station in Kolkata. For the last time we were fleeced by a tuk tuk driver. This time we just let it happen since we wanted to get ride of our last rupees anyway. For the last time we dived through the indian traffic chaos and breathed the fresh air of gas along with a beautiful horn concert. And at the arrival at our guest house we could witness for a last time the hospitality of indian budget hotels. Three people were sitting around the reception and nobody said a word to us. After 5min Ewa was asking: "Do you work here?" Rhetorical question since they were all wearing a T-Shirt with the Logo of the guest house. Their answer: "What's your room number?" "We don't have one yet but we would love to get one.." After that matter had been settled we decided in spite of the tropical heat already in the morning to get out for some breakfast and visit the city at least a little bit. Result: Going into a covert market at 8am in the morning where hundreds of chicken are plucked alive isn't a good idea in any city. But in spite of this early massacre we liked Kolkata or the little we saw of it more than any other big city in India including Delhi. There is a certain charm that comes with it. But it is more of a feeling kind of thing and hard to explain. But even so we spent the rest of our day watching tele in our hotel room waiting impatiently for the next day to come.

Ewa gets ready for next Paris Dakar

Next day at 12h45: Our flight to Bangkok, Thailand. Our plan was simple. Get to Bangkok, take the overnight bus to Chiang Mai, spend there one night before reaching our final destination: the little village of Pai in the North of Thailand. A bag packer paradise for relaxing.

Thailand seemed like paradise after India. Everything clean, quiet and people smiling around us and willing to help. The only thing that didn't really fit was actually our state of mind. Taxi with meters which are actually working and used? Something must be wrong in this country! But the reality of how much we actually needed a break from India became clear at the bus station. A man was asking us in the most friendliest manner where we wanted to go and showed us the correct counter to buy the ticket. That behavior seemed most suspicious and had to be a trap we decided. Damien panicked and didn't stop to ask the poor guy: "How much? How much to go to Chiang Mai?" Then we realized that the prices were properly shown on a sign above our heads and that there was no reason to panic! After that it got even worse. An elderly gentleman started a conversation with us and taught Ewa some thai phrases for beginners during our 3 hours waiting time. And the whole time we weren't really relaxed but waiting for the moment that he's going to ask us for some money. But when his bus arrived he simply stood up wished us a pleasant trip and left. We suddenly realized that India had turned us somehow into some paranoid and distrustful individuals and that we really needed to clear our minds before starting the whole South East Asia adventure.

Wang river, Lampang

No sooner said than done. Our days in Pai were filled with relaxing, lying in the hammock in front of our

bamboo hut, reading, drinking cold coffee and going to the swimming pool. And when we needed some action we took our rented motorbikes and of we went exploring some caves (which fulfilled every "Goonies" childhood-dream) or some hot springs. One week turned into two. Not only because we liked it so much and needed it but also because we stayed there right during Songkran, the Thai New Year what made every traveling impossible except if you really wanted to get wet. Songkran could also be called a huge water fight where everbody and everything gets thrown water at them if they dare to go out on the streets. And we are not talking water pistol but ice-cold-water-bucket-wet. What gave us the pretty good excuse to stay some more days in our bamboo hut.

But we had to leave at one point and after a brief stop in Lampang to visit some temples and get for once off the beaten track we are now back in Chiang Mai. And this time we are staying 4 days and visit every corner properly while waiting to explore its famous Saturday and Sunday night markets.

How we missed the Dalai Lama

Himalaya range from Sikkim

Unsere letzte Nachricht aus Indien. Übermorgen geht's auf nach Thailand. Und um ganz ehrlich zu sein, können wir es beide kaum erwarten. Aber noch sind wir in Indien und haben noch ein bisschen was erlebt in den letzten Tagen. Da wir beide beschlossen haben unsere Gesamteindrücke von Indien in zwei getrennten Nachrichten in den nächsten Tagen zu veröffentlichen, werde ich diese Nachricht freundlicherweise kurz halten.

Höhepunkte unseres Aufenthalts in Darjeeling und Sikkim:
- Endlich mal wieder in den Bergen sein und sogar den Himalaya zweimal zu sehen. Einmal in Sikkim und einmal von Darjeeling aus. Nicht schlecht für einen Gesamtaufenthalt von 11 Tagen.
- Buddhistische Klöster statt hinduistische Tempel zu besichtigen. Momos (tibetanische Teigtaschen) und Huhner- Nudelsuppe statt Curry zu essen.
- Endlich eine Kuh zu sehen, die tatsächlich Grass frisst und keine Abfälle..
- Versuchen dem hinduistischem Farbenfest Holi im buddhistisch geprägtem Sikkim zu entkommen und trotzdem mit gelbem und grünem Puder in den Haaren und im Gesicht unseren Tag zu beenden.
- Sagen zu können: " Wir haben den Dalai Lama um 1,5 Stunden verpasst". Ja, ihr habt richtig gehört. Der Dalai Lama war zur Eröffnung eines Buddhaparks in Sikkim und wir haben mit einigen Reisefreunden extra einen Jeep gemietet und ihn knapp verpasst. Aber hey, so nah werden wir ihm körperlich wohl für den Rest unseres Lebens nicht mehr sein.

Pemayangtse Monastery in Pelling

Zusammenfassend können wir wohl sagen, dass wir unsere letzte Woche hier im Nordoestlichen Zipfel von Indien wirklich genossen haben. Wie schon erwähnt fühlt sich dieser Teil Indiens anders als der Rest des Landes an. Woran das liegt, können wir allerdings nicht genau erklären. Aber trotz allem sind wir beide froh, Dienstag nach Thailand zu fliegen, da wir nach drei Monaten in Indien vor allem eins sind: müde. Deshalb werden wir uns auch direkt in den Norden Thailands aufmachen und in dem kleinen Dorf Pai während einer Woche erst mal unsere Reserven auffüllen um unsere Reise nun in Südostasien fortzusetzen.

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Buddha Park, just inaugurated by Dalai Lama 

Voila notre dernier message depuis l'Inde. Demain, à cette heure, nous serons en vol pour Bangkok, Thaïlande. Et on a vraiment hâte d'y être. Mais pour l'instant, on est encore en Inde et voila un résumé de notre dernière semaine. Nous allons chacun écrire un résumé de nos impressions de l'Inde dans les prochains jours alors, pour un fois, on va faire court...



Durant ces derniers jours à Darjeeling et au Sikkim nous avons :
- Vu l'Himalaya deux fois, tôt le matin, à Pelling, au Sikkim et à Darjeeling. Ce qui n'est pas trop mal sur un total de 11 jours.
- Vu quelques monastères bouddhistes plutôt que des temples Hindous. Manger des momos ( raviolis tibétains) et des soupes de nouilles plutôt que des curry et des dosas.
- Vu une vache manger de l'herbe plutôt que des poubelles.
- Essayé d'éviter Holi (festival des couleurs) au Sikkim où la majorité des gens sont bouddhistes. Nous avons quand même fini couvert de poudre jaune et verte.
- Affronter la mort sur les "routes" de montagnes entre Sikkim et Darjeeling dans une petite voiture ( est-ce vraiment un Taxis ???) où seule les Jeep sont à l'aise.
- Rater le Dalai Lama de peu. Venu inaugurer un Bouddha Park, on a fait le déplacement en Jeep privé pour arriver 1h trop tard. Mais bon, nous ne serons surement plus jamais aussi proche de le voir...

Holi in Gezing

Ce petit coin au nord-est de l'Inde est vraiment différent du reste du pays et nous avons vraiment bien
apprécié cette dernière semaine. C'était une bonne étape de transition avant le Thaïlande. Trois mois en Inde, c'est vraiment fatiguant et nous commenceront notre séjour par une semaine de repos dans les montagnes au Nord-Ouest du pays, à Pai pour se vider la tête et entamer une nouvelle aventure en Asie du Sud-Est.



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Himalaya range from Darjeeling

This will be our last message from India. After-tomorrow at that time we will be already on our way to Bangkok. And honestly we can't wait. But for now we are still in India and so as usual here the story of our adventures of the last week. But we both decided to write a separate message about our impression of this country and so we try to keep this message as short as possible.



Here our highlights of the week in Darjeeling and Sikkim:

- To be in the mountains again and even see the Himalaya twice, once during an early morning in Sikkim and once in Darjeeling. Not bad for a total of 11 days.
- To see some Buddhist monasteries instead of Hindi temples and eat Momos (Tibetan dumplings) and chicken noodle soup instead of Curry and Dosas.
- To see a cow actually eating grass and not garbage.
- Try to hide from the Hindu color festival Holi in Sikkim where the majority are Buddhist and still end up with green and yellow powder all over us.
- Facing death on our ride from Sikkim back to Darjeeling on a mountain "road" in a tiny car that called itself private taxi.
- Being able to say we missed the Dalai Lama. Yes, you heard me. The Dalai Lama was for the inauguration of a Buddha Park not too far from us in Sikkim and so we hired a Jeep to go there and missed him for about an hour. But hey, so close we will probably never ever get to him for the rest of our lives.

Vegetables stand, Darjeeling

Overall we really enjoyed our last week in this tiny north east corner of India. As already mentioned it feels different from the rest of the country even if we wouldn't be able to tell why. But in spite of that we are really looking forward to get to Thailand because after three months in India we are feeling pretty tired. That's why we are directly heading to the North of Thailand and rest about a week in the little village of Pai. Mostly to clear our minds and to be ready for a whole new experience in our travels : South-East-Asie.