Bye Bye India, Hello Thailand

Sir Stuart Hogg Market, Kolkata

Unsere erste Nachricht aus Thailand. Ich weiss, wir sind jetzt schon seit zwei Wochen hier und haben bis jetzt nichts von uns hören lassen. Aber wir hatten dringend ein bisschen Erholung nötig und haben infolge dessen auch nicht viel unternommen seit unserer Ankunft in Bangkok.

Aber zurück zu unseren letzten Tagen in Indien oder genauer gesagt unserem letztem Tag und letzter Nacht in Kolkata. Wir waren uns beide einig, dass wir diese Stadt dieses Mal überspringen wollten und uns lieber im Hotel ausruhen bevor wir am nächsten Tag nach Bangkok fliegen. Aber Ich glaube trotzdem, dass Kolkata ein würdiger Abschluss für unserem Aufenthalt in einem Land war, das wir mal mehr oder weniger gehasst und geliebt haben.

Sir Stuart Hogg Market, Kolkata

Ankunft 6 Uhr morgens in Kolkata am Bahnhof. Ein letztes Mal wurden wir von einem Tuk Tuk Fahrer aufs Kreuz gelegt. Diesmal allerdings mehr oder weniger freiwillig, da wir unsere letzten Rupien loswerden wollten und deshalb nicht gross gehandelt haben. Ein letztes Mal sassen wir dann unter Dauergehupe in einem Tuk Tuk und atmeten die gute indische Abgasluft ein. Hmmm. Ankunft in unserem Guesthouse und ein letztes Mal wurden wir Zeugen von der Gastfreundschaft indischer Budgethotels. Drei Leute sassen an der Rezeption, keiner richtet ein Wort an uns. Nach 5 Minuten fragte ich dann, ob die Herren den hier arbeiten würden (rein rhetorische Frage, da sie alle ein T-Shirt mit dem Namen des Guesthouses trugen)? Antwort war die

Gegenfrage nach unserer Zimmernummer. Zimmernummer haben wir nicht, hätten wir aber gerne... Das wurde dann schliesslich auch geregelt und trotz tropischer Hitze bereits morgen um 8Uhr machten wir uns auf Frühstück zu besorgen und nebenbei die Stadt wenigstens ein bisschen zu erkunden. Ergebnis: Früh am Morgen zufällig in eine Markthalle zu stolpern, wo gerade tausende Hühner und diverse andere Tiere bei lebendigem Leibe gerupft und geschlachtet werden, ist in keinem Land eine besonders gute Idee... Trotz dieses morgendlichen Massakers, hat uns Kolkata besser gefallen, als so manch andere indische Grossstadt, inklusive Delhi. Warum können wir uns allerdings auch nicht so richtig erklären. Vielleicht sind wir nach drei Monaten auch abgehärtet und haben wohl schlimmeres erwartet. Aber trotz dieses positiven ersten Eindrucks muss ich gestehen, dass wir den Rest des Tages in unserem Hotelzimmer vor dem Fernseher verbracht haben, voll Vorfreude auf den nächsten Tag.

Isaac and Ewa riding to the Hot Springs

Am nächsten Tag um 12h45 ging dann unser Flieger nach Bangkok, Thailand. Unser Plan war einfach: Ankunft in Bangkok, sofort weiter zum Busbahnhof, mit dem Nachtbus nach Chiang Mai im Norden Thailands, wo wir eine Nacht verbringen wollten und dann am nächsten Tag weiter in das Dorf Pai um uns dort eine Woche erstmal so richtig auszuruhen.

Der Übergang von Indien nach Thailand fiel uns erstmal gar nicht so leicht und das fing schon am Flughafen in Bangkok an. Leute, die Schlange stehen und Taxis mit funktionierenden Zählern. Seltsam... Am Busbahnhof angekommen, wurde uns dann aber erst richtig klar, dass wir erst mal eine Ruhepause brauchten. Der Mann am Eingang fragte uns freundlich, wo wir denn hinwollen und wies uns dann zum richtigen Schalter, was uns sehr suspekt vorkam und sicherlich eine Falle sein musste. Damien brach in Panik aus und hörte nicht auf zu fragen:" How much, how much for Chian Mai? Wieviel, wieviel kostet es bis Chiang Mai?", bis uns klar wurde, dass die Preise auf einem Schild über unseren Köpfen klar angegeben waren und der freundliche Herr uns tatsächlich nur helfen wollte. Während der drei Stunden, die wir auf unseren Bus warten mussten, fing ein anderer älterer Herr ein Gespräch mit uns an und gab uns sogar ersten Sprachunterricht und während der gesamten Zeit warteten wir auf den Moment, dass er uns irgendwas verkaufen will oder jemanden kennt, der uns etwas verkaufen will. Aber als sein Bus kam, verabschiedete er sich und wünschte uns eine gute Reise. Vorauf uns klar wurde, dass uns Indien in leicht misstrauische Individuen verwandelt hat und wir dringend Entspannung nötig haben.

Our hut at Mountain View GH, Pai

Gesagt, getan. Unsere Tage in Pai bestanden aus vielen Stunden Nichtstun, Schwimmbad, Hängematte, lesen und eisgekühltem Kaffee. Und wenn uns danach war, schwangen wir uns für ein bisschen Sightseeing auf unseren gemieteten Motorroller und los ging's. Ein paar Höhlen, die jeden "Goonies"- Kindheitstraum in uns erfüllten oder ein paar heisse natürliche Quellen, die bei 38 Grad Aussentemperatur zum Glück nur lauwarm waren. Aus einer Woche wurden zwei... Nicht nur weil es uns so gut gefiel, sondern auch da Mitte April in Thailand Songhkran gefeiert wird, was jede Reiseaktivität unterbindet, ausser man möchte so richtig nass werden. Dieses Fest, das auch das thailändische Neujahr genannt wird, besteht aus einer riesigen Wasserschlacht, wo jeder und alles, der sich auf die Strassen wagt mit Wasser übergossen wird. Und ich rede hier nicht von Wasserpistolen, sondern Eimern mit Wasser... Was uns natürlich die perfekte Ausrede gab noch ein paar Tage länger in Pai und unserer Bambushütte zu verweilen.

Aber seit gestern sind wir wieder unterwegs. Heute in Lampang, einer Kleinstadt im Norden, um die hiesigen Tempel zu besichtigen und ab morgen machen wir uns dann wieder auf nach Chiang Mai, das wir bei unser kurzen Durchreise vor zwei Wochen nicht genügend gewürdigt haben.

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Ewa riding the winding northen Thai roads

Le voilà enfin, notre premier message depuis la Thaïlande. Ça fait déjà deux semaine que nous y sommes et nous n'avons encore pas donné de nouvelles, désolé. Mais nous avions vraiment besoin d'un peu de repos et, pour être honnête, nous n'avons pas fait grand choses depuis notre arrivée à Bangkok.

Mais, avant tout, un petit retour sur nos derniers jours en Inde, à Kolkata (Calcutta). Nous étions tous les deux d'accord pour laisser tomber la visite de la ville et passer le temps dans notre Guest house en attendant le vol pour Bangkok prévu le lendemain. Au final, on aura quand même mis le nez dehors, juste pour se rendre compte que, à l'image de tout le pays, nous avons adoré et au même temps détesté Kolkata.

Nous sommes arrivés à la gare de Kolkata à 6 h du matin et, pour la dernière fois, nous avons payé trop chère une course en tuktuk. Il fallait nous débarrasser de nos dernières roupies alors on a laissé faire... Pour la dernière fois, nous avons profité d'un joli concert de klakson en respirant l'air matinal chargé de gaz d'échappement en route pour notre guest house. Sur place, l'hospitalité des hôtels bon marché nous a une nouvelle fois surpris. Nous étions assis à la réception et aucunes des trois personnes présentes ne s'intéressaient à nous. Apres 5min, Ewa leur demande si ils travaillent ici (question rhétorique puisqu'ils portent tous un t-shirt avec le logo de l'hôtel) et comme réponse on obtient un sympathique "- Numéro de chambre ?" "- Euh aucun, mais on aimerai bien y remédier..."

Bref, une fois installé, nous décidons de sortir prendre un petit déjeuner. Sur le retour, on fait un détour pour

explorer les environs proches. Histoire de dire que nous avons vu quelque chose de Kolkata. Par hasard, on se retrouve au Sir Stuart Hogg Market, l'incontournable grand marché couvert de la ville. Nous nous sommes retrouvés dans la boucherie où, à même le sol, des milliers de poulets sont plumés vivants et des dizaines d'autres animaux dépensés à coup de hachoirs de bouchers. C'était... folklorique... même un peu trop à 8h du matin.

Mis à part ce massacre matinal, on a trouvé dans Kolkata un charme qui manquait aux autres grandes villes indiennes. Mais il aurait fallu rester plus longtemps pour bien s'en imprégner.

Le jour suivant, à 12h45, notre avion quitte Kolkata pour Bangkok, Thaïlande. Notre plan est simple. A l'atterrissage, nous filerons pour la station de bus et nous sauterons dans un bus de nuit pour Chiang Mai, au nord. Le jour suivant nous irons directement à Pai, au nord ouest du pays, pour une semaine de repos dans ce paradis de routards.

Tham Lod Caves

Apres l'Inde, la Thaïlande est le paradis. C'est propre, calme et organisé. Les gens sont souriant et près à aider. La seule chose qui ne va pas, c'est notre état d'esprit.

A la station de taxi, nous nous demandons à quelle sauce ils vont nous manger mais ils nous expliquent qu'il y a un compteur dans le taxi...

A la station de bus, un employé voulais aimablement nous indiquer le comptoir où aller et Damien n'a pas voulu le suivre sans qu'il nous donne un prix pour Chiang Mai alors que tout étaient clairement indiqués et qu'il n'y avait aucune de raison de paniquer.

Plus tard, quand nous attendions notre bus, un homme s'est installé à coté de nous et a commencé à apprendre à Ewa les phrases utiles en Thai. Pendant tous le temps, nous n'étions pas tranquilles et nous nous demandions si il allait finir par nous demander de l'argent. Mais quand son bus est arrivé, il s'est levé et nous a simplement souhaité un bon séjour.

Dans le bus, nous réalisons que l'Inde nous a changé en personne paranoïaque, incapable de faire confiance à qui que ce soit et que nous avions vraiment besoin de nous vider l'esprit avant d'entamer, fraichement, le voyage en Asie du Sud-Est.

Aussitôt dis, aussitôt fais. A Pai, nous avons passé nos journées à se détendre en buvant des café-glacés dans le hamac devant notre huttes en bambou. Quand nous avions envie de bouger, nous louions un scooter pour visiter des grottes ou des sources d'eau chaudes. Nous avons aussi profité des spécialités locales comme le "sticky rice with mango" (riz collant avec du lait de coco et de la mangue fraiche) et les massages, Thai bien sure.

Tham Lod Caves

De une semaine prévu, notre séjour s'est étendu à deux, parce que nous en avions besoin mais aussi parce que nous avons été bloqué par Songkran. Pour fêter le nouvel an bouddhiste, les rues se transforment en bataille d'eau géantes. Ici, vous pouvez ranger les pistolets à eau, les comptes se règlent à coup de bassines et de seaux d'eau plus ou moins glacé. Qu'on le veuille ou non on y a droit, ne rendant pas les voyages faciles avec les sac à dos et les heures de bus climatisé.

Mais il fallait bien partir à un moment, alors nous avons quitté notre paradis du Mountain View Guesthouse de Pai pour un stop d'une journée à Lampang, une ville assez peu touristique avec un paquet de temple et de ruelles paisibles. Aujourd'hui, nous sommes de retour à Chiang Mai, cette fois, pour visiter. Au programme, les temples de la ville et les marchés nocturnes de samedi et dimanche soir.

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Secret Hot Springs near Pai

Our first message from Thailand. Yes I know, we have been here altready two weeks now and didn't leave

even one tiny message. But we really needed some rest and haven't been doing much since our arrival in Bangkok anyway.

But back to our last day in India or more specifically our last day in Kolkata. We both agreed to skip sight seeing for once and just stay and rest in our guest house before flying the next day to Bangkok. But in the end I think that Kolkata was a worthy final for our journey in a country both loved and hated at the same time.

Arrival 6am at the train station in Kolkata. For the last time we were fleeced by a tuk tuk driver. This time we just let it happen since we wanted to get ride of our last rupees anyway. For the last time we dived through the indian traffic chaos and breathed the fresh air of gas along with a beautiful horn concert. And at the arrival at our guest house we could witness for a last time the hospitality of indian budget hotels. Three people were sitting around the reception and nobody said a word to us. After 5min Ewa was asking: "Do you work here?" Rhetorical question since they were all wearing a T-Shirt with the Logo of the guest house. Their answer: "What's your room number?" "We don't have one yet but we would love to get one.." After that matter had been settled we decided in spite of the tropical heat already in the morning to get out for some breakfast and visit the city at least a little bit. Result: Going into a covert market at 8am in the morning where hundreds of chicken are plucked alive isn't a good idea in any city. But in spite of this early massacre we liked Kolkata or the little we saw of it more than any other big city in India including Delhi. There is a certain charm that comes with it. But it is more of a feeling kind of thing and hard to explain. But even so we spent the rest of our day watching tele in our hotel room waiting impatiently for the next day to come.

Ewa gets ready for next Paris Dakar

Next day at 12h45: Our flight to Bangkok, Thailand. Our plan was simple. Get to Bangkok, take the overnight bus to Chiang Mai, spend there one night before reaching our final destination: the little village of Pai in the North of Thailand. A bag packer paradise for relaxing.

Thailand seemed like paradise after India. Everything clean, quiet and people smiling around us and willing to help. The only thing that didn't really fit was actually our state of mind. Taxi with meters which are actually working and used? Something must be wrong in this country! But the reality of how much we actually needed a break from India became clear at the bus station. A man was asking us in the most friendliest manner where we wanted to go and showed us the correct counter to buy the ticket. That behavior seemed most suspicious and had to be a trap we decided. Damien panicked and didn't stop to ask the poor guy: "How much? How much to go to Chiang Mai?" Then we realized that the prices were properly shown on a sign above our heads and that there was no reason to panic! After that it got even worse. An elderly gentleman started a conversation with us and taught Ewa some thai phrases for beginners during our 3 hours waiting time. And the whole time we weren't really relaxed but waiting for the moment that he's going to ask us for some money. But when his bus arrived he simply stood up wished us a pleasant trip and left. We suddenly realized that India had turned us somehow into some paranoid and distrustful individuals and that we really needed to clear our minds before starting the whole South East Asia adventure.

Wang river, Lampang

No sooner said than done. Our days in Pai were filled with relaxing, lying in the hammock in front of our

bamboo hut, reading, drinking cold coffee and going to the swimming pool. And when we needed some action we took our rented motorbikes and of we went exploring some caves (which fulfilled every "Goonies" childhood-dream) or some hot springs. One week turned into two. Not only because we liked it so much and needed it but also because we stayed there right during Songkran, the Thai New Year what made every traveling impossible except if you really wanted to get wet. Songkran could also be called a huge water fight where everbody and everything gets thrown water at them if they dare to go out on the streets. And we are not talking water pistol but ice-cold-water-bucket-wet. What gave us the pretty good excuse to stay some more days in our bamboo hut.

But we had to leave at one point and after a brief stop in Lampang to visit some temples and get for once off the beaten track we are now back in Chiang Mai. And this time we are staying 4 days and visit every corner properly while waiting to explore its famous Saturday and Sunday night markets.